Die Los Angeles Chargers sicherten sich gegen die Denver Broncos einen dringend benötigten 31:27-Sieg, angeführt von einem beeindruckenden Justin Herbert. Trotz einer schmerzhaften Knöchelverletzung zeigte Herbert eine heroische Leistung, besonders in der zweiten Hälfte.
In dieser warf Herbert zwei Touchdowns und absolvierte entscheidende Läufe für wichtige Raumgewinne. Aber auch Cameron Dicker steuerte nicht nur wichtige Punkte bei, er lieferte auch Historisches: Der Kicker markierte einen besonderen Moment im Spiel und in der NFL-Geschichte. Sein 57-Yard-Fair-Catch-Free-Kick zum Ende der ersten Hälfte war der erste erfolgreiche Versuch dieser Art seit 1976 und zudem der längste jemals erzielte Free-Kick in der NFL. Dieses seltene Highlight brachte die Chargers zurück ins Spiel.
Die Broncos begannen ihrerseits stark, dominierten die erste Halbzeit mit präzisem Lauf- und Passspiel und führten zwischenzeitlich 21:10. Doch nach der Pause brach ihre Offensive zusammen, insbesondere nachdem Trainer Sean Payton bei einem vierten Versuch für ein Fieldgoal statt eines Plays für ein neues First Down entschied. Quarterback Bo Nix konnte keine entscheidenden Pässe liefern, und das Laufspiel wurde nach dem dominanten ersten Drive vernachlässigt. Mit nur 70 Yards in den letzten vier Drives verlor Denver jegliche Dynamik.
Die Defense der Broncos hielt in der zweiten Halbzeit ebenfalls nicht mit, was Herbert und der Chargers-Offensive die Tür öffnete. Fehlerhafte Tackles, unnötige Strafen und fehlender Druck auf den Quarterback führten dazu, dass die Chargers drei Touchdowns erzielten. Besonders Hassan Haskins' entscheidender 34-Yard-Touchdown offenbarte die Schwächen in Denvers Verteidigung. Gelegenheiten, das Spiel zu drehen, wie etwa ein verpasster langer Pass von Nix, wurden nicht genutzt.
Die Chargers-Defense hingegen erlebte nach einer schwachen Anfangsphase eine bemerkenswerte Wende. Ab dem zweiten Viertel steigerten sich Pass-Rush und Tackling erheblich, was die Broncos zu mehreren Punts zwang. Entscheidende Aktionen, wie die Sacks von Joey Bosa und Bud Dupree sowie eine Passabwehr von Tarheeb Still, halfen, den knappen Vorsprung zu verteidigen. Damit zogen die Chargers in der AFC West auf Platz zwei an den Broncos vorbei und im Playoff-Picture verbesserte sich Los Angeles auf den 6th Seed.
Die Spiele der Woche 16 im Überblick:
- Denver Broncos @ Los Angeles Chargers 27:34
- Houston Texans @ Kansas City Chiefs -:-
- Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens -:-
- New York Giants @ Atlanta Falcons -:-
- Arizona Cardinals @ Carolina Panthers -:-
- Detroit Lions @ Chicago Bears -:-
- Tennessee Titans @ Indianapolis Colts -:-
- Los Angeles Rams @ New York Jets -:-
- Philadelphia Eagles @ Washington Commanders -:-
- Cleveland Browns @ Cincinnati Bengals -:-
- Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks -:-
- New England Patriots @ Buffalo Bills -:-
- Jacksonville Jaguars @ Las Vegas Raiders -:-
- San Francisco 49ers @ Miami Dolphins -:-
- Tampa Bay Buccaneers @ Dallas Cowboys -:-
- New Orleans Saints @ Green Bay Packers -:-
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