Brian Branch von den Detroit Lions hat sich öffentlich für sein Verhalten nach einem Platzverweis im Spiel gegen die Green Bay Packers entschuldigt. Während des Sieges am vergangenen Sonntag wurde Branch nach einem harten Helmet-to-Helmet-Hit gegen Packers-Receiver Bo Melton vom Platz gestellt.
Nach dem Foul, bei dem er Melton an der Seitenlinie traf, zog er zunächst eine Strafe für "Unnötige Härte" auf sich. Kurz darauf überprüfte das Schiedsrichterteam den Spielzug und stellte Branch vom Platz. Als Branch das Feld verließ, zeigte er der Menge im Lambeau Field den Mittelfinger, was eine weitere Strafe für "Unsportliches Verhalten" nach sich zog und vermutlich zu einer Geldstrafe durch die NFL führen wird. Diese Reaktion bezeichnete Branch nun als Fehler und erklärte, dass es im Eifer des Gefechts passiert sei. "Das ist nichts, was ich zeigen oder womit ich wahrgenommen werden möchte“, sagte er und entschuldigte sich ausdrücklich bei allen Zuschauern für sein Verhalten.
Sein Trainer, Dan Campbell, wies darauf hin, dass die verschärfte Reaktion der Schiedsrichter auch darauf zurückzuführen sei, dass das Spiel im nationalen Fernsehen übertragen wurde und daher intensiver beobachtet wurde. "Wenn du in Prime-Time-Spielen spielst, wird New York alle Szenen ansehen,“ erklärte Campbell und betonte, dass bei solchen Übertragungen eine andere Messlatte für das Verhalten auf dem Feld gelte. Branch zeigte sich am Ende reumütig und stimmte der Entscheidung der Schiedsrichter zu. Er erkannte an, dass sein Ziel bei dem Hit zu hoch war, und räumte ein, dass er künftig mehr darauf achten müsse, seine Trefferzone tiefer anzusetzen. "Mein Ziel war offensichtlich zu hoch, aber es war niemals meine Absicht, auf den Kopf zu zielen,“ erklärte Branch.
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