Auch in Woche 13 der NFL Regular Season erwarten uns wieder einige Top-Spiele, die sich kein Football-Fan entgehen lassen sollte. In unserer wöchentlichen Preview stellen wir euch diese Duelle vor und machen euch heiß aufs Wochenende.
Pittsburgh Steelers at Cincinnati Bengals (Sonntag, 19:00 Uhr)
Mal wieder findet ein AFC-North-Matchup den Weg in unsere Top-Spiele der Woche. Nachdem die Pittsburgh Steelers nach Siegen gegen die Washington Commanders und Baltimore Ravens gezeigt haben, dass sie auch starke Teams besiegen können, folgte vergangene Woche eine enttäuschende Niederlage im Thursday Night Game gegen die Cleveland Browns. Im Schneetreiben in Ohio brachte die Steelers-Offense lediglich 19 Punkte aufs Board. Und das, obwohl die eigene Defense unter 300 Total Yards Offense zuließ und drei Turnover forcierte. Genau hier wird wieder einmal das große Problem der Steelers deutlich: Die Defense hat das Kaliber für einen tiefen Playoff-Run oder sogar den Super Bowl, allerdings wird Pittsburgh von der eigenen Offense zurückgehalten. Vor allem die Passing Offense findet sich mit gerade einmal knapp 193 Yards pro Spiel am unteren Ende der Liga wieder. Das ist in der heutigen NFL zu wenig, um ein echter Titelanwärter zu sein, trotz der starken Bilanz von acht Siegen zu drei Niederlagen und der Führung in der AFC North. In den restlichen sechs Wochen der Regular Season müssen Russell Wilson, Arthur Smith und Co. zeigen, dass sie zumindest eine durchschnittliche Passing Offense aufs Feld bringen können, wenn es etwas mit dem Playoff-Run werden soll.
Gegen die Cincinnati Bengals geht es gegen ein Team, das eigentlich besser dastehen sollte als ihr Record von 4-7. Man hat unglaublich viel Talent im Team und mit Joe Burrow, Ja'Marr Chase und Trey Hendrickson die Liga-Führenden in den Bereichen Passing Yards, Receiving Yards und Sacks in den eigenen Reihen. Vor allem die Offense lieferte vor ihrer Bye Week einige spektakuläre Spiele mit Statistiken ab, die man sonst nur in Madden sieht. Dennoch verlor man diese Begegnungen knapp. Die Probleme der Bengals liegen vor allem im Laufspiel in der Offense sowie der enttäuschenden Defense. Mit nur knapp über 90 Yards pro Spiel stellt man eine der schlechtesten Rushing Offenses der Liga, während die Defense jedes Mal, wenn es gegen einen Gegner geht, der eine positive Bilanz hat, weit über 30 Punkte zulässt. 34 Punkte gegen die Chargers, 35 und 41 Punkte gegen die Ravens, 37 Punkte gegen die Eagles sowie 38 Punkte gegen die Commanders sind selbst bei einer so explosiven Offense einfach zu viel.
Wir können uns also in dieser Woche auf interessante Offense-Defense-Matchups freuen: Wie schlägt sich die schwache Passing Offense der Steelers gegen die angeschlagene Bengals-Defense? Schaffen es Joe Burrow und Ja'Marr Chase, Pittsburghs Defense zu knacken und die Bengals sogar zum Sieg zu tragen? Außerdem ist ein Sieg in diesem Spiel für beide Teams essenziell: Die Steelers müssen nach der Niederlage letzte Woche zurückschlagen, um im Kampf um die AFC North weiter vor den Ravens zu bleiben, während die Bengals jedes Spiel der restlichen Saison gewinnen müssen, um doch noch irgendwie in die Playoffs zu kommen.
Arizona Cardinals at Minnesota Vikings (Sonntag, 19:00 Uhr)
Parallel zum ersten Spiel hält der 19-Uhr-Slot noch ein weiteres Matchup mit großen Playoff-Implikationen für uns bereit: Mit den Arizona Cardinals und den Minnesota Vikings treffen zwei Überraschungsteams im direkten Duell aufeinander, die sich im Playoff-Rennen der NFC um die besten Platzierungen streiten. Den Arizona Cardinals hätte vor der Saison wahrscheinlich niemand zugetraut, voll im Kampf um die Playoffs zu sein und zeitweise sogar die NFC West anzuführen. Doch das Team aus Phoenix schafft es, die Spiele gegen die deutlich schwächeren Teams zu gewinnen und dabei ab und zu auch mal einen Überraschungssieg gegen ein talentierteres Team einzufahren. So schlug man in dieser Saison bereits die Miami Dolphins (mit Tua Tagovailoa), die 49ers und deklassierte die Los Angeles Rams. Das reicht in der verrückten NFC West, in der in dieser Saison scheinbar alles möglich ist, um um den Division-Sieg zu kämpfen. Dazu hat man mit Kyler Murray, Trey McBride, James Conner, Budda Baker sowie Rookie-Receiver Marvin Harrison Jr. schon einige gute Spieler für die nächsten Jahre in den eigenen Reihen, auch wenn das Roster natürlich noch einige Lücken aufweist.
Mit den Minnesota Vikings trifft Arizona in dieser Woche auf einen direkten Konkurrenten im Kampf um die Playoffs. Die Vikings sind mit fünf Siegen in Folge als eines der heißesten Teams der Liga in die Saison gestartet. Dass mit Sam Darnold der Backup-Quarterback so gute Leistungen abgeliefert hat, überraschte dabei den Großteil der NFL-Welt. Anschließend brach man mit zwei Niederlagen gegen die Rams und Lions zwar etwas ein, konnte aber in den vergangenen vier Spielen wieder vier Siege einfahren. Vor allem die Vikings-Defense, die in den meisten Metriken in den Top 10 liegt, liefert eine starke Saison ab. Einzig die Passing Defense stellt mit knapp 242 Yards pro Spiel (Platz 28) eine klare Schwachstelle dar. Die Offense kann sich wiederum auf einen Quarterback, der solide Leistungen abliefert, und Stars wie Justin Jefferson, Jordan Addison oder Aaron Jones verlassen. Mit einer Bilanz von 9-2 befindet sich dieses Vikings-Team voll im Soll und steuert auf die Playoffs zu. In den letzten Wochen der Regular Season geht es vor allem darum, den Druck auf die Detroit Lions im Kampf um die NFC North aufrechtzuerhalten und gleichzeitig vor den Green Bay Packers zu bleiben, um sich im Playoff-Rennen die bestmögliche Position zu sichern.
Ein so wichtiges Spiel im Hinblick auf das Rennen um die Playoffs, in dem jede Niederlage entscheidend sein kann, zwischen zwei Überraschungsteams, die ansehnlichen Football spielen, kann man sich schon mal auf dem Second Screen aufmachen.
Philadelphia Eagles at Baltimore Ravens (Sonntag, 22:25 Uhr)
Im späten Slot am Sonntagabend liefert uns die NFL einen echten Kracher: Die Philadelphia Eagles reisen nach Baltimore zum Duell mit Lamar Jackson und den Ravens! Hier treffen zwei der besten Teams der Liga aufeinander, die auf beiden Seiten des Balles Superstars ohne Ende in ihren Reihen haben. Von Lamar Jackson, Derrick Henry, Roquan Smith und Kyle Hamilton auf Ravens-Seite bis hin zu Jalen Hurts, Saquon Barkley, AJ Brown, Davonta Smith und Jalen Carter auf Seiten der Eagles können wir uns auf ein echtes Spektakel freuen.
Die Baltimore Ravens werden wieder auf ihr überragendes Laufspiel mit Derrick Henry, der bereits über 1.300 Rushing Yards sowie 13 Touchdowns auf seinem Konto hat, und Lamar Jackson setzen. Doch auch im Passspiel liefert Jackson erneut eine MVP-Saison ab: über 3.000 Passing Yards sowie 27 (!) Touchdowns zu nur drei (!) Interceptions sprechen eine deutliche Sprache. Generell stellen die Baltimore Ravens eine der explosivsten Offenses der Liga, darunter die drittbeste Passing Offense sowie jeweils Platz zwei im Laufspiel und bei den Punkten, und stellen damit jede Defense vor Probleme.
Diese Woche treffen sie jedoch auf eine Eagles-Defense, die die wenigsten Yards der NFL zulässt und in jeder Statistik zu den Top 10 der Liga zählt. Sowohl die starke Defensive Front (33 Sacks) als auch das Backfield, das mit Spielern wie CJ Gardner-Johnson, Quinyon Mitchell und Darius Slay exzellent besetzt ist, arbeiten unter Defensive Coordinator Vic Fangio perfekt ineinander. Doch auch die Eagles-Offense gehört zu den explosivsten der Liga. Vor allem Saquon Barkley dreht immer weiter auf und spielt eine absolute Monster-Saison. Fast 1.400 Rushing Yards und zehn Touchdowns hat der Neuzugang schon auf seinem Konto. Dazu kommen immer wieder absolute Highlight-Plays wie der Reverse-Hurdle gegen die Jaguars. Der Höhepunkt seiner Saison kam dann aber am vergangenen Wochenende gegen die Los Angeles Rams, als Barkley allein über 300 Total Yards und zwei Touchdowns verbuchen konnte! Dank der Laufstärke von Jalen Hurts stellt Philadelphia sogar die beste Rushing Offense der Liga (193,4 Yards pro Spiel), noch vor der Lauf-Maschine der Ravens. Diese Stärken sowohl auf der offensiven als auch der defensiven Seite des Balles haben dafür gesorgt, dass die Eagles seit ihrer Bye Week sieben Spiele in Serie gewonnen haben und wieder ein ernstzunehmender Titelkandidat sind.
Am Sonntag um 22:25 heißt es also für alle NFL-Fans: unbedingt einschalten! Denn hier ist Spektakel garantiert.
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