Die fünfte Woche im College Football erwartet uns mit einem Highlight. Alabama empfängt Georgia zum Duell der Giganten. Doch auch in einigen weiteren Spielen geht es um viel. Die besten Matchups fasst TOUCHDOWN24 für euch zusammen – ein Ausblick.
Alabama Crimson Tide (#4) – Georgia Bulldogs (#2)
Kickoff: Sonntag, 29.September 2024, 01:30 Uhr (Ort: Bryant-Denny Stadium, Tuscaloosa, Alabama)
Zum Topspiel kommt es am Wochenende in Tuscaloosa, wo die Alabama Crimson Tide im Spitzenduell die Georgia Bulldogs empfangen. Beide Colleges dominierten in den letzten Jahren den CFB-Kosmos, von den letzten vier National Titles gingen drei an das Duo und insgesamt duellierten sich die beiden SEC-Programme bereits 73 Mal, mit klarem Vorteil für Alabama, das 43 dieser Aufeinandertreffen gewann. Jetzt werden die Karten neu gemischt, denn nach dem Abgang von Traditions-Coach Nick Saban versucht Georgia die Conference langfristig zu übernehmen.
Um dies zu verhindern, müssen sich die Crimson Tide einmal mehr auf ihre Offense unter Quarterback und Heisman-Anwärter Jalen Milroe verlassen. Dieser präsentierte sich bislang mit acht Touchdowns bei keiner Interception fehlerfrei. Milroe, der mit seinen 156 Rushing Yards und fulminanten sechs Rushing Touchdowns dem Prädikat "Mobiler Quarterback“ alle Ehre macht, kann dabei auf die Hilfe von Wide Receiver Ryan Williams und eines vielseitigen Run Games mit Justice Haynes und Jam Miller zählen. Besonders Williams mischte die College-Welt im ersten Saison-Drittel ordentlich auf: der 17 (!) Jahre alte Five-Star-Recruit und True Freshman fing in den ersten drei Spielen zehn Pässe für 285 Yards und vier Touchdowns. Gegen die gewohnt starke Bulldogs-Offense muss allerdings auch defensiv viel getan werden. Die Crimson Tide haben mit den Defensive Backfieldern Domani Jackson, Keon Sabb und Malachi Moore, sowie mit Defensive Tackle Jaheim Ortis und Edge Rusher Jihaad Campbell derzeit mehrere Prospects in den Draft-Consensus-Boards. Alabama fehlt es defensiv dennoch an der überragenden Qualität, die wir von den Vorjahren gewohnt sind.
Die Georgia Bulldogs und Erfolgs-Coach Kirby Smart können jedoch ihrerseits einen Standpunkt setzen. Quarterback Carson Beck zeigte sich bislang solide und erwarf 680 Yards bei 56 angebrachten Pässen für sieben Touchdowns. Auch er warf bislang keine Interception. Dennoch wirkt Georgia nach dem Abgang von Brock Bowers in die NFL etwas schwächer als im letzten Jahr, obwohl das restliche Personal nahezu gleich blieb. Die Bulldogs verfolgen ein fast aufdringliches Offensive-Scheme, das auf einem Quick Passing Game mit enormer Einbindung der Slot Receiver und Tight Ends beruht und auf Slants, Quick Outs, Screens und Reverses setzt. Gepaart mit Becks schnellem Release sahen wir bis dato eine Pro-Style-Offense, der es an nichts fehlt, die aber mehr von Rotation als von einzelnen Superstars lebt. Neben Beck zählen die Offensive Linemen Earnest Greene und Xavier Truss, Wide Receiver Dominic Lovett, sowie Runningback Trevor Etienne zu den Leistungsträgern, vor allem punktet bei Georgia aber (wie gewohnt) die Defense. Seit Jahren produzieren die Verantwortlichen in Athens defensive Top-Prospects und mit Edge Rusher Mykel Williams, Safety Malaki Starks, sowie den Linebackern Jalen Walker, Smael Mondon Jr. und Tate Ratledge stehen aktuell fünf Defensivspieler in den Top-100 der Draft-Prospects. College-Football-Fans dürfen sich also auf einen Shootout einstellen und der Gewinner dieses Klassikers hat sehr gute Chancen, als möglicher Sieger der SEC einen direkten Playoff-Platz abzustauben.
Kansas State Wildcats (#23) – Oklahoma State Cowboys (#20)
Kickoff: Samstag, 28.September 2024, 18:00 Uhr (Ort: Bill Snyder Family Stadium, Manhattan, Kansas)
Beide Teams kommen von einer schweren Woche zurück. Die klanglose Niederlage der Kansas State Wildcats bei der BYU kam wohl selbst für Experten überraschend. Beim 9:38 Blowout-Loss zeigte sich, dass Quarterback Avery Johnson noch einen langen Weg hin zum Top-Prospect hat. Auch die Oklahoma State Cowboys wurden beim 19:22 gegen Utah auf dem falschen Fuß erwischt. Insbesondere die erneut fehlgeschlagene Etablierung des Laufspiels rund um Ollie Gordon II macht den Verantwortlichen Sorgen. Gordon hatte in der vergangenen Spielzeit neun Spiele, in denen er jeweils über 100 Yards erlief, in diesem Jahr nur eines. Gegen Kansas trifft "OK-State“ auf eine starke Rushing Defense, die derzeit Rang #15 unter allen CFB-Teams belegt. Zudem warf Quarterback Alan Bowman in dieser Spielzeit bereits vier Interceptions, weswegen im letzten Spiel ab dem dritten Viertel Ersatzmann Garret Rangel zum Zug kam. Das letzte Aufeinandertreffen der beiden Teams endete 2022 mit einem Kantersieg für Kansas (48:0). Ein Erfolg im anstehenden Matchup ist für beide Seiten ein Muss, bei einer Niederlage droht ein frühes Aus im Rennen in der BIG-12.
Notre Dame Fighting Irish (#16) – Louisville Cardinals (#15)
Kickoff: Samstag, 28.September 2024, 21:30 Uhr (Ort: Notre Dame Stadium, Notre Dame, Indiana)
Klammheimlich mausert sich Louisville zu einem schlagkräftigen Playoff-Contender. Die ungeschlagenen Cardinals setzen nach einer eindrucksvollen 10-4-Kampagne 2023 weiterhin auf ihren Seven-Year-Quarterback Tyler Shough (acht Touchdowns – keine Interception). Und sie verfügen über eindrucksvolle Impact-Player, sowohl offensiv als auch defensiv. Alabama-Transfer und Wide Receiver Ja’Corey Brooks glänzte bislang mit 17 Receptions für 297 Yards, während Star-Edge-Rusher Ashton Gillotte eine Defensive Line anführt, die es im aktuellen Saisonverlauf auf satte sieben Sacks brachte. Notre Dame gewann nach der enttäuschenden Niederlage gegen Northern Illinois zwei Spiele (Purdue, Miami (OH)) und wirkt aufgrund der Leistungen von Quarterback Riley Leonard wieder erstarkt. Leonard lief in den letzten beiden Wochen für 243 Yards und fünf Touchdowns. Einziger Wehrmutstropfen: im Passing Game warf er in der kompletten Spielzeit nur einen Touchdown – bei zwei Interceptions.
Appalachian State Mountaineers – Liberty Flames
Kickoff: Samstag, 28.September 2024, 21:30 Uhr (Ort: Kidd Brewer Stadium, Boone, North Carolina)
Zugegebenermaßen erscheint dieses Duell im Gesamtspektrum eher als unwichtig. Und dennoch geht es bei der Group-of-Five-Partie zwischen App State und Liberty für eine Mannschaft bereits um alles oder nichts. Die aus fünf Conferences (AAC, CUSA, MAC, MW, SBC) bestehende Division I- Untergruppe stellt dieses Jahr den zwölften Playoff-Spot. Und die letztes Jahr so überraschenden Mountaineers stehen nach zwei bitteren Niederlagen (Clemson, South Alabama) mit dem Rücken zur Wand. Die Chancen auf eine Playoff-Teilnahme liegen bei ungefähr sechs Prozent, gegen das 4-0 stehende Liberty muss daher vor heimischer Crowd gewonnen werden. Jene wird unter dem Motto White-Out komplett in weiß gekleidet ihre Mannschaft unterstützen, deren Defense einen miesen Start hatte und sowohl im Pass Defending als auch im Run Stopping hinter Rang #100 zurückfiel. Die Flames hingegen kommen mit einer 70-prozentigen Playoff-Chance und einer gehörigen Portion Selbstbewusstsein nach Boone. Das im letzten Jahr ungeschlagene Liberty verlor lediglich den Fiesta Bowl gegen Oregon und obwohl es diese Saison bislang keine Dominanz erreichte, dürfte es unter der Ägide von Quarterback Kaidon Salter und Runningback Quinton Cooley für ein Anknüpfen an die letztjährigen Resultate geben.
Penn State Nittany Lions (#9) – Illinois Fighting Illini (#19)
Kickoff: Sonntag, 29.September 2024, 01:30 Uhr (Ort: Beaver Stadium, State College, Pennsylvania)
Die Fighting Illini gehören zu den Teams der Stunde im College Football. Der eindrucksvolle Auswärtssieg in Nebraska und die guten Leistungen von Quarterback Luke Altmyer sorgten für den ersten Auftritt der Illini in den AP-Top-20 seit 2022. Altmyer erscheint derzeit wie der Under-the-Radar-QB der Saison, komplettierte 71,4 Prozent seiner Pässe für zehn Touchdowns – ohne Interception. Kein Wunder, denn die Fighting Illini verfügen mit Wide Receiver Zakhari Franklin und Pat Bryant über ein spannendes Passempfänger-Duo. Doch können die Illini die elitäre Rushing Offense der Nittany Lions stoppen? Penn State ist aktuell neben Tennessee das einzige CFB-Team, das sowohl im Pass-Spiel, als auch im Laufspiel mindestens 250 Yards pro Spiel macht. Der Hauptakteur dabei : Runningback Nick Singleton, der nach einer enttäuschenden Saison 2023 wieder auf Hochleistungskurs ist. Singleton erlief zusammen mit Kompagnon Kaytron Allen knapp 500 Saison-Yards. Obwohl Penn State bei den Buchmachern mit 18 Punkten favorisiert ist, könnte die starke Illini-Defense im Falle eines perfekten Run-Stops für eine Überraschung sorgen. Oder kann Nittany Lions- Quarterback Drew Allar seine Draft-Ambitionen untermauern und für den siebten Sieg in den letzten acht Big Ten- Home Openers von Penn State sorgen?
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